El Centro Internacional de Estudios Litúrgicos (CIEL) es una asociación internacional de fieles católicos dedicada al desarrollo de la investigación científica y académica en el ámbito de los estudios litúrgicos. Fundado en 1994, el CIEL se ha fijado como misión promover un enfoque metodológicamente riguroso, históricamente documentado y teológicamente estructurado de la tradición litúrgica latina, en particular del usus antiquior del rito romano y de otros ritos católicos.
El CIEL se sitúa decididamente en el ámbito de las ciencias históricas y teológicas. Pretende contribuir a una mejor comprensión de las fuentes, las estructuras y la evolución de la liturgia romana mediante la organización periódica de coloquios internacionales que reúnen a investigadores, profesores-investigadores y especialistas de diversas disciplinas: historia, teología dogmática y sacramentaria, patrística, derecho canónico, filología y estudios medievales. Las actas de estos coloquios, en su mayoría publicadas, constituyen hoy en día un corpus científico de referencia y son ampliamente accesibles en línea.
A lo largo de más de tres décadas de actividad, los trabajos del CIEL han contado con la participación y el apoyo de numerosas figuras eminentes del mundo académico y eclesiástico. Entre ellas figuran, en particular, el cardenal Alfons Maria Stickler, entonces prefecto de la Biblioteca Apostólica Vaticana, el cardenal Silvio Oddi, antiguo prefecto de la Congregación para el Clero, el cardenal Jorge Medina Estévez, prefecto de la Congregación para el Culto Divino y la Disciplina de los Sacramentos, así como, más recientemente, los cardenales Raymond Leo Burke y Robert Sarah. Varios obispos diocesanos también han participado en los trabajos del Centro, lo que demuestra el interés institucional por una investigación litúrgica realizada según criterios académicos exigentes.
Por su actividad científica, el CIEL se inscribe en una dinámica internacional de investigación, caracterizada por la exigencia crítica, el diálogo interdisciplinario y la voluntad de poner a disposición de la comunidad eclesial y universitaria trabajos basados en el análisis de las fuentes y la tradición viva de la Iglesia.
El Centro Internacional de Estudios Litúrgicos fue fundado en 1994 en el contexto eclesial posterior a la promulgación del motu proprio Ecclesia Dei (1988), que reconocía explícitamente la legitimidad de la celebración de la liturgia romana según los libros anteriores a la reforma de 1970 y llamaba a un conocimiento más profundo de las riquezas litúrgicas de la Iglesia.
Las décadas que siguieron a la reforma litúrgica estuvieron marcadas por importantes debates teológicos y pastorales. La progresiva difusión del usus antiquior a escala internacional —que hoy se celebra en más de un centenar de países— puso de manifiesto la necesidad de una profundización científica desapasionada, basada en el estudio crítico de las fuentes manuscritas e impresas, en la historia de las instituciones eclesiales y en el análisis teológico de las formas rituales.
En esta perspectiva, un grupo de académicos católicos, conscientes de su propia responsabilidad en la vida intelectual de la Iglesia y deseosos de contribuir a un debate basado en criterios académicos, tomó la iniciativa de crear un espacio estructurado de investigación y diálogo científico. Desde sus inicios, el Centro se ha rodeado de especialistas reconocidos para garantizar la solidez metodológica y la credibilidad académica de sus trabajos.
Liturgistas de renombre, como Pierre-Marie Gy, o.p., Louis Bouyer, Mary Berry y Robert Amiet, mostraron su interés por esta iniciativa y participaron en los intercambios académicos.
El primer coloquio, acogido por Mons. Lagrange, obispo de Gap, inauguró una serie de encuentros científicos internacionales que continúan celebrándose regularmente hasta hoy, y que ahora tienen lugar cada año el primer jueves de febrero en Roma.
Desde su fundación, el CIEL lleva a cabo una actividad continua de organización de coloquios, publicación de actas y difusión de investigaciones especializadas, con el objetivo constante de servir a la verdad científica y profundizar, según los métodos propios de las disciplinas académicas, en la comprensión de la tradición litúrgica de la Iglesia latina, así como de las tradiciones litúrgicas orientales.